Strenght (Sterkte)

Niki de Saint Phalle est née à Neuilly-sur-Seine en 1930. Elle fut peintre, sculpteur et cinéaste. Dès son enfance, sa famille émigre aux Etats-Unis à la suite d’un krach boursier. Adolescente perturbée par un père incestueux, elle interrompt ses études à plusieurs reprises et entame une thérapie. N’ayant pas suivi d’enseignement artistique, elle débute sa carrière comme mannequin et commence à peindre en 1952, encouragée par le peintre Hugh Weiss. Elle réalise à cette époque des collages d’esprit surréaliste. En 1955 elle découvre à Barcelone l’architecture de Gaudi qui l’influencera durablement. Sa manière d’utiliser les matériaux de récupération pour animer artistiquement les surfaces la fascine.  En 1961, elle se fait connaître en France en réalisant des performances au cours desquelles les spectateurs sont invités à tirer à la carabine sur des poches de couleur, éclaboussant des assemblages de plâtre : Les Tirs.  Elle intègre alors le cercle des Nouveaux Réalistes, jouant le rôle de médiatrice entre les avant-gardes française et américaine. Elle sculpte ensuite des ex-voto, puis les célèbres Nanas, femmes plantureuses et colorées, parfois géantes, élaborées à l’aide de grillages, papier mâché et polyester. Issue d’une famille bourgeoise, Niki de Saint Phalle avait trouvé dans l’art un moyen d’échapper au rôle traditionnel qui lui avait été assignée et de se réaliser elle-même. En 1971, elle avait épousé le sculpteur Jean Tinguely avec qui elle poursuivi une longue collaboration artistique. Cette artiste, dont la vie fut partagée entre les USA et la France s’est éteinte le 21 mai 2002 à San Diego.

Strenght, ou la Force, est personnifiée par une femme trainant un dragon en laisse. Elle induit des notions telles que le dépassement de soi ou le triomphe sur la peur, thèmes récurrents chez l’artiste. D’autre part, cette thématique s’inspire des figures du jeu de tarot et renvoie au  Jardin des tarots réalisé entre 1979 et 1993 à Capalbio en Toscane. Ce jardin insolite, peuplé de sculptures monumentales, fut élaboré par Niki de Saint Phalle avec la participation de son mari, le sculpteur  Jean Tinguely, qui se chargea d’en élaborer les  structures. Le parc fut ouvert au public en 1998.    www.nikidesaintphalle.com