Kazumasa Nagai

Né à Osaka en 1929, Kazumasa Nagai (永井 一正) est une figure majeure du graphisme japonais. En 1951, il abandonne ses études en sculpture à l’Université des Beaux-Arts de Tokyo pour se lancer pleinement dans le design graphique. Au fil de son parcours, il s’impose à la fois comme un artiste avant-gardiste et comme un défenseur attaché à la tradition esthétique japonaise.

Le début de sa carrière est marqué par un style axé sur l’abstraction géométrique et rationnelle. Cependant, à partir des années 1980, Nagai opère un tournant stylistique majeur vers un registre figuratif qui fait la part belle aux figures animales et aux motifs traditionnels. Ses représentations organiques et entièrement réalisées à la main deviennent alors la signature du reste de sa carrière, incarnées par sa célèbre série Life, un travail au long cours poursuivi jusqu’à sa mort en 2026.

Nagai jouit d’une immense reconnaissance, tant sur le plan national qu’international, portée par une imagerie intemporelle, dynamique et immédiatement identifiable. La majeure partie de ses œuvres est conçue manuellement selon la technique de la sérigraphie, conférant à ses affiches un statut hybride à la frontière entre le design graphique et les beaux-arts. Cette dimension artistique lui vaut de participer en 1989 à l’exposition Recent Japanese Posters from the Collection au Museum of Modern Art (MoMA) de New York, institution qui conserve aujourd’hui plus d’une dizaine de ses affiches au sein de sa collection permanente.

Tout au long de sa prolifique carrière, il réalise l’identité visuelle et les logos d’entreprises prestigieuses telles que Japan Railways, Nissin, Mitsubishi UFJ ou encore TEPCO. Son engagement pour la profession le mène en 1994 à prendre la présidence de l’Association des designers graphiques du Japon (JAGDA). Preuve de la portée transdisciplinaire de son esthétique, il collabore également en 2014 avec la célèbre maison de haute couture Issey Miyake.